自給式光電傳感器包含光學器件以及電子器件。它只需要一個電源。傳感器執行自己的調制、解調、放大和輸出切換。一些獨立的傳感器提供諸如內置控制計時器或計數器之類的選項。由于技術進步，自給式光電傳感器變得越來越小。

　　用于遙感的遠程光電傳感器僅包含傳感器的光學部件。電源輸入，放大和輸出切換電路位于其他地方，通常位于控制面板中。這使得傳感器本身非常小。此外，傳感器的控制器更易于使用，因為它們可能更大。

　　當空間受到限制或環境太惡劣時，即使對于遠程傳感器，也可能使用光纖。光纖是被動機械傳感元件。它們可以與遠程或獨立傳感器一起使用。它們沒有電路和沒有移動部件，并且可以安全地將光線輸入和輸出惡劣的環境。

　　感應模式

　　直通光束裝置由位于發射器視線內的接收器組成。在這種模式下，當光束被阻擋從發射器到達接收器時，檢測到物體。

　　逆向反射裝置將發射器和接收器放置在同一位置，并使用反射器將倒置的光束從發射器反射回接收器。當光束中斷并且未能到達接收器時感測到物體。

　　接近感應(擴散)布置是其中發射的輻射必須反射離開物體以便到達接收器的布置。在這種模式下，當接收者看到發送的信號源而不是無法看到它時，就會檢測到一個對象。如在回射式傳感器中，漫射傳感器發射器和接收器位于同一個外殼中。但是目標作為反射器，使得光線的檢測反射離開干擾對象。發射器發出一束光(常見的是脈沖紅外線，可見紅色或激光)，它們在所有方向擴散，填滿檢測區域。然后目標進入該區域并將部分光束偏轉回接收器。當接收器上有足夠的光線時，會發生檢測并打開或關閉輸出。

　　一些照片眼睛有兩種不同的操作類型，輕操作和暗操作。當接收器“接收”發射器信號時，光照操作變得可操作。當接收器“沒有收到”發射器信號時，黑眼睛操作照片變得可操作。

　　光電傳感器的檢測范圍是其“視場”，即傳感器檢索信息的大距離減去小距離。小可檢測物體是傳感器可檢測的小物體。更的傳感器通常可以具有極小尺寸的小可檢測物體。